Les SMR : définition et promesses
Les SMR sont des réacteurs nucléaires ayant trois caractéristiques majeures :
- Small – une puissance allant de 2 à 300 MWe
- Modular – une conception permettant la fabrication en usine et l’assemblage sur site d’unités de production qui peuvent être additionnées
- Reactors – le recours aux réactions de fission nucléaire pour produire de la chaleur et potentiellement de l’électricité
La promesse industrielle des SMR est de construire des installations nucléaires de façon plus industrielle et standardisée, ce qui tendrait à sécuriser les coûts de construction et à réduire les aléas tout en autorisant un apport d’électricité ou de chaleur décarbonée pour des usages très divers. Cette promesse est en rupture avec la tendance historique consistant à construire des centrales de plus en plus grosses permettant de mutualiser des coûts fixes.
Plusieurs industriels historiques ont monté leurs projets de SMR à l’image d’EDF, General Electric-Hitachi, Rolls-Royce ou Westinghouse, principalement dédiés à la production d’électricité avec des unités de taille moyenne (100-300 MWe) recourant à des technologies éprouvées (Réacteur à Eau Pressurisée) parfois déjà utilisées dans d’autres contextes (sous-marin nucléaire par exemple).
Parallèlement, un écosystème de start-up s’est constitué autour de projets de plus petites unités (10 à 100 MWe). Celles-ci sont majoritairement de génération IV et dédiées à la production de chaleur.
Les SMR : un marché de 70-120 Md$/an en 2050, principalement dédié au réseau électrique et à l’industrie en Asie, en Europe et en Amérique du Nord
Le marché des SMR est estimé à 70-120 Mds$ en 2050 et correspond à deux activités. En premier lieu, la construction des unités est une activité très capitalistique mais non-récurrente estimée à 50-90 Mds$/an en 2050, soit 5 à 10 GWe de capacité construite par an. En second lieu, l’exploitation des unités de production couvre la fourniture du combustible et la gestion des installations. Cette activité est moins capitalistique mais récurrente et est estimée à 20-30 Mds$/an en 2050 correspondant à une base installée de 60 à 100 GWe. La dynamique de ce marché suit de quelques années celle de la construction.