Yhteiskunnan suuret megatrendit, teknologinen kehitys, työelämän murros, toimialojen ja kilpailutilanteiden muutokset ja muut merkittävät ulkoiset paineet koskevat niin listaamattomia kuin listattuja yhtiötä ja aiheuttavat niille painetta uudistua ja muuttaa toimintaansa, mikäli ne haluavat säilyttää kilpailukykynsä ja pärjätä toimintaympäristönsä jatkuvassa muutoksessa.
Hallituksella on erityinen vastuu transformaatiotarpeen tunnistamisessa ja muutoksen käynnistämisessä. Vaikka ylin johto toteuttaa ja johtaa transformaatiota, mandaatti siihen tulee hallitukselta, mikäli kyseessä on strategisen kokoluokan muutos. Siksi hallituksen tulee varmistaa riittävän monipuolisen kokoonpanonsa kautta, että se osaa vaatia toimivalta johdolta oikeita asioita oikeaan aikaan. Hallitusten tulisi ottaa ainakin seuraavat asiat huomioon muutoksen eri vaiheissa:
1) Transformaatiotarpeen tunnistaminen
Hallituksen tulee jatkuvasti seurata yhtiön toimintaympäristöä ja varmistaa, että yhtiö osaa ja uskaltaa uudistua, mikäli toimintaympäristön muutos sitä vaatii. Tämä tarkoittaa toimialan trendien ja laajempien yhteiskunnallisten muutosten aktiivista seurantaa ja niiden merkityksen ymmärtämistä yrityksen toiminnalle.
Aikaisemmin laajoja transformaatiotarpeita ovat aiheuttaneet muun muassa digitalisaatio ja globalisaatio. Tällä hetkellä esimerkiksi vastuullisuus (sustainability) on megatrendi, joka muokkaa lähes kaikkia toimialoja merkittävällä tavalla.
Hallituksen kannattaa olla erityisen tarkkana, ettei yrityksen johto vähättele käynnissä olevaa muutosta ja jää jalkoihin, kun toimialojen arvoketjut muuntuvat vastaamaan yhteiskunnan uusia toiveita ja vaateita. On tärkeää muistaa, että muutospainetta ei aiheuta pelkästään sääntely, vaan yhä enenevissä määrin asiakkaiden, toimittajien ja muiden alan toimijoiden liiketoiminnalliset vaatimukset.
2) Transformaation käynnistäminen
Laajassa transformaatiossa on aina kysymys riskialttiista epäjatkuvuuskohdasta yhtiön toiminnassa. Riippumatta siitä, mistä varsinainen sysäys transformaatioon on tullut, mandaatti sen käynnistämiselle on tultava hallitukselta, mikäli kyseessä on merkittävä muutos. Hallituksen tehtävä on antaa toimivalle johdolle tahtotila, tavoitteet ja suuntaviivat muutoksen toteuttamiselle.
Hallituksen on myös varmistettava, että sillä on riittävä ymmärrys kokonaistilanteesta, muutossuunnitelmista ja muutoksen vaikutuksista transformaation käynnistyspäätöstä tehdessään. Hallituksen tulee myös tehdä muutosmatkallaan informoituja päätöksiä riittävään tietoon ja ymmärrykseen perustuen.
3) Transformaation toteuttaminen