Cómo inspirar a la próxima generación de mujeres en STEM

Ada Lovelace. Rosalind Franklin. Lise Meitner. Barbara McClintock. Dorothy Hodgkin. Gertrude Elion. De las matemáticas a la medicina, y de la química a la informática, la historia está plagada de mujeres brillantes, sin las cuales el mundo no sería como es hoy.

Sin embargo, desde Marie Curie en 1903, sólo ha habido otras 22 mujeres premiadas con el Nobel de Física, Química o Medicina, frente a 601 hombres.¹ A nivel global, menos del 30 % de los investigadores son mujeres. Y sólo un 30 % de las estudiantes de la enseñanza superior eligen campos relacionados con STEM, con una matrícula especialmente baja en las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), con sólo un 3 %.²

Si estas cifras no nos hacen llorar a todos, deberían hacerlo, porque hablan de mucho más que de cuestiones de sesgo de género y de igualdad de oportunidades para construir carreras significativas en un mundo cada vez más habilitado por la tecnología.

Afectadas de manera desproporcionada por muchos de los desafíos mundiales a los que nos enfrentamos, las mujeres y las niñas poseen un conjunto único de experiencias y perspectivas que deben ser reconocidas y abordadas si queremos lograr un futuro socialmente más justo, económicamente inclusivo y ambientalmente sostenible. La educación en STEM es fundamental para la consecución de ese futuro, ya que es básica para desarrollar las capacidades de razonamiento crítico y resolución de problemas necesarias para acelerar el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS).

En conjunto, la escasa representación de las mujeres y las niñas en STEM significa que estamos perdiendo una amplia reserva de talento y la diversidad de pensamiento y experiencia que puede dar lugar a ideas revolucionarias.

Las investigaciones sugieren múltiples causas para esta diferencia. Los estereotipos de género, la presión de los compañeros, la falta de modelos femeninos y la percepción de una terminología y unas materias intimidatorias pueden contribuir a que las chicas crean que las carreras STEM no son para ellas, a pesar de tener un rendimiento igual de bueno en estas materias.

Pero, ¿y si hubiera una manera de romper algunas de estas barreras, en un momento en que las chicas están tomando decisiones importantes sobre sus futuros estudios y carreras?

Mejor aún, ¿qué pasaría si la propia tecnología digital fuera el medio para hacerlo — para generar entusiasmo proporcionando un fácil acceso a contenidos atractivos; para capacitar a las niñas a elegir qué, cómo y cuándo aprender, y para explorar las posibilidades de cambio del mundo de las carreras STEM; y para reconocer la curiosidad y los logros con recompensas que son valiosas y significativas para ellas?

Estas son las preguntas fundamentales de diseño que han informado el desarrollo de la aplicación EY STEM.

Desarrollada por EY Women in Technology en colaboración con los especialistas en aprendizaje inmersivo, Skills^VR, la aplicación EY STEM es una plataforma móvil gratuita para niñas de 13 a 18 años. Activada con un ecosistema diverso de gobiernos, instituciones educativas y organizaciones sin ánimo de lucro, la aplicación aprovecha el contenido de instituciones de renombre mundial, que se asigna a los ODS y al Marco P21 para el aprendizaje del siglo XXI.

Sin embargo, lo que realmente hace diferente a la aplicación EY STEM es la forma en que hace que la participación en ese contenido sea sencilla y gratificante. Desde profundizar en las tecnologías, como la IA y blockchain, hasta explorar cómo el design thinking puede ayudar a resolver algunos de los desafíos más difíciles del mundo, las niñas pueden navegar fácilmente por 15 canales de contenido que les interesan. Con el apoyo de las historias inspiradoras de mujeres pioneras, este contenido no solo fomenta la confianza y la competencia en STEM, sino también el desarrollo de capacidades, como el pensamiento crítico y la resolución de problemas, la creatividad y el pensamiento sistémico, y las habilidades sociales y el trabajo en equipo.

Cientos de actividades individuales — cada una de ellas dividida en pequeños pasos, como ver un vídeo, responder a preguntas que invitan a la reflexión o llevar a cabo un experimento — favorecen el aprendizaje autodirigido y generan una verdadera sensación de logro al completar cada paso.

Un modelo de aprendizaje incentivado refuerza aún más esa sensación de logro, ya que al completar cada paso se obtienen puntos que las niñas pueden canjear por diversos premios:

• Las recompensas "divertidas" son recompensas para ellas mismas, por ejemplo, vales digitales para merchandising atractivo, incluidos productos relacionados con STEM, como una tablet o un smart watch.
• Las recompensas "importantes" ofrecen oportunidades para un mayor desarrollo, como sesiones de mentoría en grupo y experiencias de observación del trabajo.
• Las recompensas "duraderas" permiten a las chicas donar sus puntos a las causas que les interesan — como la sostenibilidad medioambiental, la igualdad de género y los derechos de las personas LGBTQIA+ — con una contribución financiera equivalente por parte de EY.

Este elemento de gamificación es la clave y ha demostrado ser extremadamente popular, con más del 98 % de las niñas diciendo que han disfrutado usando la aplicación y completando las actividades. Además, a juzgar por las pruebas piloto, que llegaron a más de 7.000 niñas en tres ciudades de la India y Estados Unidos, realmente marca la diferencia.

La medición en dos dimensiones, tanto antes como después de que las niñas completen las actividades, ha mostrado un impacto cuantificable:

• Impacto en STEM: Medimos la mejora en la competencia de las niñas en STEM, su interés en STEM, su compromiso con la práctica de STEM después de dejar la escuela, y cómo perciben el valor de STEM para ellas mismas y para el mundo en general. Tras establecer un ambicioso objetivo de mejora del 20 % en cada una de estas cuatro medidas, se superó una media del 10 % en los proyectos piloto. Las dos medidas que se relacionan directamente con la creación de una futura red de mujeres líderes en STEM — interés y compromiso en STEM — registraron las mayores mejoras, con un 15 % por encima del objetivo.
• Impacto en las habilidades del siglo XXI: Más allá del impacto en STEM, las experiencias de EY STEM App están diseñadas para desarrollar las habilidades básicas del siglo XXI que son críticas para adaptarse y prosperar en el futuro rápidamente cambiante del trabajo. Aplicando un enfoque similar al del impacto en STEM, se fijó como objetivo una ambiciosa mejora incremental de las habilidades del 15 % basada en la evaluación comparativa. Una vez más, todos los objetivos se superaron en los proyectos piloto, y los resultados más elevados se observaron en el pensamiento sistémico (31 %), el liderazgo (29 %) y las comunicaciones (26 %).

"Estos resultados demuestran claramente un impacto enormemente positivo en el interés y la confianza de las niñas en STEM", afirma Rajiv Memani, EY India Chairman and Regional Managing Partner. "A medida que la tecnología sigue dando forma al futuro, es imperativo que promovamos la igualdad de oportunidades para que las niñas sigan carreras STEM de alto crecimiento. Estamos orgullosos del éxito de los pilotos de EY STEM App a través de 45 escuelas privadas y gubernamentales en la Región de la Capital Nacional de Delhi, y esperamos hacer que el aprendizaje de STEM sea más accesible y gratificante para las niñas en la India."

"Aumentar las habilidades e intereses de las niñas en STEM es vital para cerrar la brecha de género", dice Julie Teigland, EY EMEIA Area Managing Partner and EY Global Leader — Women. Fast Forward. "Es vital que las mujeres y las niñas tengan la oportunidad de desarrollar todo su potencial como líderes y agentes de cambio en un mundo cada vez más habilitado por la tecnología."