Duurzaamheid als persoonlijke missie

“In feite is duurzaamheid een business transformation die ingrijpt in het gedrag van mensen en organisaties,” aldus Nelmari Hamman (EY).

Duurzaamheid is voor mij veel meer dan een onderwerp waar ik me in mijn professionele leven dagelijks mee bezighoud. Het is een persoonlijke missie. Mijn bevlogenheid voor het thema wortelt in persoonlijke ervaringen. Toen ik als kind in Zuid-Afrika opgroeide, maakte ik kennis met de enorme invloed van sommige bedrijven in de mijnbouwindustrie op de samenleving. Later ontdekte ik de discrepantie tussen de financiële performance van mijnbouwondernemingen en hun negatieve effecten op het milieu en de sociale omgeving. Want dergelijke bedrijven creëerden een eigen maatschappelijke omgeving die vaak tekortschoot voor werknemers en hun families. Niet zelden leefden ze met bijvoorbeeld een groot gebrek aan scholen, winkels, parken en speelvoorzieningen.

Omdat ik al vroeg met dit soort misstanden werd geconfronteerd, heb ik me altijd verbaasd over de euforie over het financiële succes van dergelijke bedrijven. En dat terwijl we de minder florissante aspecten van de bedrijfsvoering niet eens in de jaarrekening terugzien. Als jonge accountant was het voor mij nog maar een kleine stap om met Integrated Reporting aan de slag te gaan.

Toen ik zes jaar geleden naar Nederland kwam om me met financiële verslaglegging bezig te houden, was Integrated Reporting hier nog onontgonnen terrein. Dat beeld is razendsnel gekanteld met de komst van de Green Deal van de Europese Commissie en The Sustainability Standards Board van de IFRS Foundation. De ontwikkelingen rond duurzaamheid hebben zich in zo’n hoog tempo voltrokken, dat ik me als Integrated Reporting-professional inmiddels als een vis in het water voel. Mooi vind ik dat bedrijven zich ervan bewust worden dat duurzaamheid verdergaat dan verslaglegging; het thema beïnvloedt ook de bedrijfsstrategie en het risicomanagement. In feite is duurzaamheid een business transformation die ingrijpt in het gedrag van mensen en organisaties.

Als het gaat om reporting hoop ik dan ook dat bedrijven zich niet blindstaren op additionele toelichtingsvereisten van bijvoorbeeld CSRD (Corporate Sustainability Reporting Directive), maar dat ze intrinsiek gemotiveerd zijn om het goede verhaal te vertellen. We zien steeds meer voorbeelden van organisaties die ESG (Environmental, Social en Governance) structureel inbedden in de bedrijfscultuur. Navigeren door het duurzaamheidslandschap wordt op die manier een reis met mooie uitdagingen. Want het uiteindelijke doel is meer dan de moeite waard: de temperatuurstijging op aarde stoppen en maatschappelijke problemen aanpakken, zoals ongelijkheid en extreme armoede. Laten we met dat doel voor ogen samen op reis gaan.

Ik wens u veel leesplezier en hoop dat wij met deze editie van Eye on Finance in de letterlijke zin van het woord bijdragen aan a better working world.