De kracht van ondernemend Nederland: kennis, innovatie en ambitie

EY Entrepreneur Of The Year awards 2024 belooft een inspirerende line-up van innovatieve en maatschappelijk betrokken kandidaten.

Marita de Hair, EY Entrepreneur Of The Year Leader Nederland, Evert Kromjong, sales manager bij Van Lanschot Kempen en Nordin Hajjari, private banker bij Van Lanschot Kempen, kijken uit naar een spannend avontuur waarbij ze niet alleen ondernemerschap in de spotlight willen zetten, maar ook netwerken willen versterken en groei willen stimuleren.

Unicorns en een ontembare drive

Marita: “EY Entrepreneur Of The Year (EOY) award wordt weer spannend met veelbelovende kandidaten en ik kijk er naar uit om te zien wat ze te bieden hebben. Ieder jaar brengt zijn eigen unieke dynamiek met zich mee, maar dit jaar lijkt het wel extra bijzonder te worden. Het valt me op dat we dit jaar meer getalenteerde ondernemers als potentiële kandidaten spraken, wat ons meer keuzemogelijkheden gaf bij de finale selectie van de kandidaten. Deze jaarlaag brengt dan ook een boeiend speelveld en ik kan niet wachten om de ondernemersverhalen die ze te vertellen hebben breed te kunnen delen.” De lat ligt hoog, met 27 jaar ervaring en de indrukwekkende lijst van oud-deelnemers. Marita: “Terugkijkend op voormalige winnaars zoals Sharon Hilgers, Pieter Zwart en bijvoorbeeld de Vegetarische Slager, blijkt dat we een indrukwekkend scala aan talent hebben gehad, zonder anderen tekort te doen. We hopen opnieuw een 'unicorn' te vinden, een bedrijf waar we over enkele jaren trots op kunnen terugkijken en kunnen zeggen die heeft EY al vroeg gespot.” Succesfactoren om winnaar te worden draaien allemaal om de ondernemer zelf. Marita: “Inspirerend leiderschap, een sterke visie en een ontembare drive zijn essentieel om obstakels te overwinnen. Ondernemers die zichzelf heruitvinden en onconventionele wegen bewandelen, maken vaak het verschil. Innovatie en het risico durven nemen zijn cruciaal, maar het gaat niet alleen om technologie; het draait ook om gezond verstand en het uitvoeren van goede ideeën, zelfs als ze niet mainstream zijn. Het gaat om anders denken en je niet laten tegenhouden door de massa.”

Top-down reflectie

Succesverhalen waarbij EOY echt impact heeft gehad voor een kandidaat zijn er talloze, zoals het vergroten van hun zichtbaarheid of het veroorzaken van een plotselinge groei in succes. Marita: “Vooral bedrijven in de emerging categorieën, die vaak nog in de beginfase zijn, halen voordeel uit de grotere bekendheid en beschouwen de nominatie vaak als een soort kwaliteitsstempel. Het feit dat je genomineerd bent voor een EOY award draagt ten positieve bij aan de perceptie hoe anderen je bedrijf waarnemen. In de master categorie geven ondernemers aan dat ze veel leren over hoe ze naar zichzelf en hun bedrijf moeten kijken. Het is als een spiegel waarin ze hun bedrijf kunnen finetunen en sparren met hun peers. Het dwingt hen om vanuit bescheidenheid over te stappen naar het vertellen waarom ze de beste zijn en waarom hun bedrijf zo fantastisch is. Dit proces van top-down reflectie wordt ondersteund door gesprekken met de juryleden. Ondernemers zijn vaak verrast door de waarde die ze uit deze gesprekken halen, terwijl ze al zeer succesvol zijn.

We zien dat er veel contacten ontstaan tussen juryleden en kandidaten, zelfs nadat het programma is afgerond, wat ook precies de bedoeling is. Dit draagt indirect bij aan de groei van hun bedrijven, omdat ze waardevolle inzichten en connecties opdoen die hen verder kunnen helpen.”

Relaties versterken

Van Lanschot Kempen  blijft verbonden aan het EOY-programma en heeft de samenwerkering met twee jaar verlengd, met als belangrijkste doel samenwerking en ondersteuning van ondernemerschap te bevorderen. Evert: “Onze samenwerking draait om elkaar te versterken en om een winnaar af te leveren, met als belangrijkste doel goede kandidaten aan te dragen vanuit ons ondernemersnetwerk voor een van de vier categorieën. Dit toont onze toegevoegde waarde in het delen van ons netwerk. We streven ernaar om dit jaar verschillende relaties uit ons netwerk te introduceren bij het EOY-netwerk, waarbij het uiteindelijke doel is om hen te ondersteunen en te versterken.”

Maatschappelijke bijdrage

De kracht van ondernemend Nederland in het programma verrast keer op keer, zowel door de diversiteit aan bedrijven die ontstaan als door de innovatieve ideeën die worden gegenereerd. Marita: “Ik bewonder het hoge kennisniveau van ondernemend Nederland, mede dankzij onze vooraanstaande universiteiten en sterke infrastructuur. De samenwerking tussen overheid, onderwijs en ondernemerschap, bekend als de triple helix, draagt bij aan het succes. Het lijkt erop dat we niet alleen getalenteerde mensen hebben, maar ook mensen die deze kennis kunnen omzetten in innovatieve concepten, gedreven door meer dan alleen financiële ambitie, maar ook door de wens om iets te creëren en te veranderen.” De kunst van het ondernemen staat ook dit jaar als thema centraal, waarbij de jury vooral kijkt naar de maatschappelijke impact en innovatie van de deelnemers, naast hun financiële prestaties. Marita: “Het is belangrijk dat je jezelf afvraagt hoe innovatief je bent en welke maatschappelijke problemen je oplost. Het is essentieel om op deze manier naar je onderneming te kijken; het moet een behoefte vervullen, je moet maatschappelijk bijdragen, innovatief zijn en een winnaarsmentaliteit hebben.”

Binnenkort reist Marita naar The World Entrepreneur Of The Year in Monaco met Ali Niknam van bunq, een unieke gelegenheid voor ondernemers, waarbij de kansen van Ali hoog worden ingeschat. Marita: “Ik ben natuurlijk een nuchtere Nederlander, maar ik denk dat Ali echt tegen de mainstream ingaat. Het feit dat hij besloot om zelf een bank op te zetten, in één van de moeilijkste sectoren om in te starten, is al uniek. Zijn vastberadenheid en het concept van internationale verbindingen leggen, evenals het wegnemen van obstakels bij het openen van bankrekeningen over landsgrenzen heen, zijn indrukwekkend. Daarnaast heeft hij al meerdere bedrijven opgezet wat zijn verhaal internationaal aansprekend maakt. Hij is zelf superfanatiek en zet zich volledig in om zich goed voor te bereiden. Hij springt er echt uit, is heel resultaatgericht en gaat tegen de stroom in, bijna op een Amerikaanse manier. Ik denk dat als we ooit een kans hebben, het nu is.”

Groeiplannen

Van Lanschot Kempen ondersteunt ondernemers bij trends en uitdagingen in het evoluerende ondernemerslandschap. “We zien twee prominente uitdagingen voor ondernemers: het verkrijgen van vreemd vermogen voor zakelijke investeringen of privéhypotheken, en de groeiende behoefte aan deskundig advies en begeleiding, zowel zakelijk als privé. Deze ontwikkelingen zijn van belang voor ondernemers in diverse fasen, van scale-up tot gevestigde onderneming. We ondersteunen scale-ups door hen te adviseren over KPI's, marktpositionering, groeiplannen en verdienmodellen, terwijl we ook ons netwerk inzetten om investeerders te vinden. De ondernemer die al in de optimalisatiefase zit heeft vraagstukken zoals hoe je de opbrengsten goed investeert en hoe je het bedrijf professionaliseert om indien gewenst richting een exit te gaan. Hier begeleiden wij om zowel strategisch als fiscaal het optimale te halen uit de transactie. Hier is er overlap tussen privé en zakelijk. Een deel van de voorbereiding van een exit is weten wat je privé wilt doen als het zo ver is. Zo kun je ook je bedrijfsstructuur of vermogensverdeling aanpassen vooruitlopend op de transactie.”

Met het oog op de toekomst van EOY, is het belangrijk om te kijken naar manieren om het programma impactvol en relevant te houden. Dit vraagt om een breed scala aan programma's, sterke partnerschappen en voortdurende innovatie. Marita: “Ons doel is om ondernemerschap te belichten met een programma vol waardevolle kennis en sterke partnerschappen. Het versterken van ons netwerk en het stimuleren van innovatie zijn van vitaal belang. We zien EOY over tien jaar als dé plek voor ondernemend Nederland, waar ondernemers elkaar inspireren tijdens het programma. Deze editie is voor mij geslaagd als we een fantastische groep kandidaten hebben en veel ondernemers kunnen inspireren tijdens de evenementen, waar ze kunnen netwerken en elkaar kunnen versterken in hun groei.”

Ondernemersprijs EY Entrepreneur Of The Year (EOY) wordt al meer dan 25 jaar georganiseerd. In Nederland, maar ook internationaal. In 2024 vindt alweer de 28e editie plaats.