Cómo el blockchain está pasando del laboratorio a la línea de producción

Paul R. Brody, EY Global Innovation Leader – Blockchain, está de acuerdo. El poder del blockchain, radica en su capacidad de modelar digitalmente las relaciones del mundo real a través de cualquier ecosistema de la cadena de suministros. "Hay compradores y vendedores, cultivadores y constructores, proveedores de transporte y logística, mayoristas, distribuidores, retailers y clientes finales — hay demasiados pasos desde que un producto sale de la granja hasta que llega a la mesa, desde una mina a una tienda, o a través de cualquier cadena de valor que se quiera considerar", dice.

Las cadenas de suministro tienden a presentar una amplia gama de acuerdos complejos y obligaciones contractuales. Brody cita como ejemplos los ajustes del contrato asociados con los cambios en los precios de los componentes, la integridad de los pedidos enviados, el estado de las mercancías y productos recibidos y el cronograma de entregas.

"Sin embargo, los mecanismos que gobiernan las cadenas de suministro hoy en día son una compleja mezcla de procesos manuales y digitales, con pedidos que se realizan a través de múltiples canales y los participantes realizan el seguimiento a las transacciones a través de los sistemas de planificación de recursos empresariales (ERP), lo que conduce a silos de datos, soluciones provisionales, una transparencia limitada y, en general, ineficiencia en todo el proceso", dice Brody y añade, "hoy en día las empresas están gastando cantidades excesivas de tiempo y dinero supervisando sus cadenas de suministros, verificando lo que ha ocurrido y lo que ocurrirá de acuerdo con los términos acordados, esfuerzos que pueden reducirse en gran medida mediante el uso de blockchain".

De hecho, la complejidad de las cadenas de suministros juega con las fortalezas del blockchain. "El atractivo del blockchain es que introduce orden, simplicidad, confianza, visibilidad y automatización en lo que de otro modo sería un entorno caótico", dice Brody. Lo hace mediante la conversión de las relaciones de la cadena de suministro en tokens digitales, contratos y billeteras. Los tokens representan los activos que se intercambian; los llamados contratos inteligentes digitalizan los términos expresados en los acuerdos de la cadena de suministro; las billeteras son contenedores o recipientes para los tokens y contratos de los diferentes actores. "Blockchain se convierte en un medio notablemente eficiente para hacer que todo funcione de manera más fluida, segura, visible y eficiente", dice Brody.

Hasta ahora, los beneficios de blockchain se están contando desde la perspectiva de las empresas y los consumidores. Pero como explica Jeff Saviano, EY Global Tax Innovation Leader: "Existen casos de uso igualmente convincentes para los gobiernos y las autoridades fiscales mundiales. Las agencias gubernamentales están desempeñando un papel principal en el desarrollo de la plataforma de blockchain en un esfuerzo por promover sus políticas y mejorar la experiencia de los ciudadanos".

Por ejemplo, puede utilizarse para aumentar la capacidad de las autoridades fiscales para prevenir el fraude. Según Post, la brecha tributaria está en ­ —la diferencia entre los ingresos fiscales reales y los que deberían haberse recaudado de no ser por fraude — se estima que es de alrededor del 5% del PIB mundial, es decir, 3 billones de dólares anuales. "Es un tema crítico que hasta ahora ha resultado difícil de abordar", dice Post.

El Blockchain ofrece el potencial de reducir significativamente esta brecha al crear un proceso de auditoría casi ineludible a través de las cadenas de suministro. Gijsbert Bulk, EY Global Indirect Tax Leader, cita el ejemplo del IVA o de los derechos de aduana. "Se hace mucho más difícil ocultar las transacciones o crear facturas falsas", dice. "Las autoridades fiscales pueden ver todas las actividades a lo largo de una [cadena de valor]; pueden ver las ventas, las compras y a los precios".

Además, el Blockchain podría mejorar la eficiencia y la seguridad cuando se trata de impuestos transfronterizos. Esto comienza cuando se trata de materias primas, componentes o productos terminados en los que las declaraciones de aduana requieren datos detallados y precisos para certificar el origen, la composición y el destino. Este es el punto en el que las autoridades no sólo recaudan impuestos, sino que también evalúan si los productos son legales o peligrosos para la importación o si cumplen con los acuerdos comerciales. Aquí, dice Ros Barr, EY Global Indirect Tax Knowledge Leader: "Blockchain podría agilizar estos procesos y mejorar la precisión".

En adición, comenzará a tener un impacto — potencialmente profundo — en los precios de transferencia corporativos. Numerosas naciones ya están avanzando hacia el cumplimiento de la transformación digital de los impuestos para el IVA y las aduanas. A medida que más empresas participen en estos sistemas — basados cada vez más en blockchain — los funcionarios del gobierno tendrán acceso a datos aún más detallados relacionados no sólo con las empresas individualmente, sino con cadenas de valor enteras.

Empoderados con tantos datos, los países anfitriones podrán analizar los precios y la rentabilidad como nunca antes. Las autoridades fiscales tendrán los mismos datos y las mismas herramientas analíticas disponibles para la IA y el machine learning que las empresas, dice Saviano. "Las empresas tendrán que prestar mucha atención a los precios de transferencia, utilizando siempre los datos disponibles con fines de modelado y estar preparadas para responder a las consultas o desafíos", añade.

EY Advanced Technology Tax Lab, que funciona desde noviembre de 2018, tiene previsto estar en el centro de los desarrollos relacionados con blockchain como parte de una misión más amplia de resolver cuestiones fiscales complejas a través de la aplicación de tecnologías avanzadas. Para ayudar a hacer estos avances, el laboratorio está colaborando con el Massachusetts Institute of Technology y su renombrado profesor Alex "Sandy" Pentland para entender cómo las máquinas pueden aumentar la eficacia de los profesionales de impuestos.

Sin embargo, blockchain no es de ninguna manera una panacea. Una problemática clave es que su tiempo de respuesta puede ser lento; Ethereum, por ejemplo, puede procesar a veces tan solo 15 transacciones por segundo. La velocidad se está abordando en el diseño de los procesos, en particular centrándose en una autenticación menos engorrosa. Otro aspecto a tener en cuenta es que para que blockchain sea útil para una amplia gama de participantes, se debe dedicar mucho tiempo a desarrollar estándares aceptables para todos los participantes.

Sin embargo, el 2019 se perfila como una oportunidad de 12 meses para avanzar en la tecnología. Post dice que espera que "un gran número" de POCs y ensayos pasen a la fase de producción este año. "La adopción está muy extendida, pero su alcance es limitado en la actualidad y se expandirá y acelerará en gran medida siempre y cuando las empresas adquieran experiencia", afirma.

Daren Campbell, líder de EY Intelligent Automation está de acuerdo. "La popularidad del blockchain está expandiendo y transformando gradualmente nuestro enfoque hacia la automatización. En lugar de aprovechar la tecnología para automatizar una sección del proceso, blockchain tiene la capacidad no sólo de automatizar todo el proceso, sino también de hacerlo significativamente más efectivo a través de la reinvención del arte de lo posible con la recolección inteligente de datos. La tecnología está madurando rápidamente y ofrece numerosos beneficios organizacionales".

Kurt Neidhardt, EY Global Co-Leader for Tax Technology and Transformation añade: " el Blockchain puede ser el salto gigantesco que empuje las funciones fiscales hacia el logro del máximo valor y eficiencia, ya que cumple con el interés de cambio del actual departamento fiscal hacia el análisis estratégico y minimiza casi instantáneamente la carga de los recursos en torno a la captura de datos transaccionales y la generación de informes".

De hecho, C. John Langley, Jr. profesor clínico de Gestión de la Cadena de Suministro y director de desarrollo del Centro de Investigación de la Cadena de Suministro de Smeal College of Business de la Universidad de Penn State, dice que el potencial de blockchain crecerá exponencialmente una vez que comience a interactuar con otras tecnologías de rápida evolución.

Comenzando por el Internet de los Cosas (IoT), Langley dice: "La transformación digital y la conectividad de los sensores significa que podemos ver dónde están las cosas y determinar su estado en cada paso del camino. ¿El envío llegará a tiempo? ¿Se transportan o almacenan los alimentos, los medicamentos — incluso los vinos — a las temperaturas adecuadas? Estas pueden ser consideraciones críticas dentro de la seguridad y calidad del producto... y un sistema de blockchain asistido por IoT puede rastrear todo con un registro indeleble".

La adición de la inteligencia artificial (IA) y el machine learning podrían generar un impulso adicional. "Estamos en una etapa en la que la capacidad de analizar y responder a lo que los datos pueden decirnos se está convirtiendo en una de las herramientas más disruptivas disponibles", dice Langley. "Una y otra vez se está probando, que con los datos correctos y la capacidad de analizar y responder a esos datos, las empresas pueden ganar. "blockchain combinado con otras tecnologías se convierte en un cambio absoluto para las industrias"