Cómo las cadenas de suministros sostenibles están impulsando la transformación de los negocios

Una encuesta realizada a los líderes del sector de cadenas de suministros muestra la necesidad de tener visibilidad sobre el rendimiento de la sostenibilidad y un argumento de negocio holístico para impulsar los resultados.

Las cadenas de suministros son la nueva frontera de la sostenibilidad. Son los principales activadores de los objetivos y compromisos de sostenibilidad de toda la organización. Con la sostenibilidad en mente, los ejecutivos de la cadena de suministro están avanzando, tomando medidas para proteger su acceso a los recursos y reforzar la resiliencia, y aún así encontrando desafíos que superar y nuevas oportunidades que explorar.

Los equipos de EY realizaron una encuesta sobre los enfoques de la cadena de suministros sostenible en 525 grandes empresas de Argentina, Brasil, Canadá, México y Estados Unidos. Entre los distintos sectores se encuentran el retail, los bienes de consumo envasados, los proveedores de servicios sanitarios, las ciencias de la vida, la administración pública, la tecnología, la energía, la manufactura, la movilidad y la alimentación y la agricultura.

La investigación muestra que, aunque muchos ejecutivos tienen objetivos de sostenibilidad a largo plazo para sus cadenas de suministros, pocos tienen la visibilidad, la tecnología y los programas integrales para medir su progreso. Los desafíos de sus iniciativas incluyen los costos iniciales y la falta de un argumento comercial claro que respalde los gastos.

Centrarse en las cadenas de suministros es clave para los esfuerzos generales en materia medioambiental, social y de gobernanza (ESG), ya que más del 90 % de las emisiones de gases de efecto invernadero de una organización,¹ y entre el 50 % y el 70 % de los costos operativos, son atribuibles a las cadenas de suministros. Más allá de la prevención de riesgos y el cumplimiento de la normativa, las organizaciones buscan formas de crear valor a largo plazo integrando la sostenibilidad en las operaciones de la cadena de suministros.

La investigación de los equipos de EY descubrió que ocho de cada 10 ejecutivos de la cadena de suministros están aumentando sus esfuerzos para lograr operaciones sostenibles en la cadena de suministros. Los ejecutivos están trabajando en el uso eficiente de los recursos naturales, la descarbonización, el abastecimiento ético y el comercio justo como parte de su enfoque más amplio en las iniciativas ESG. También buscan reducir los riesgos, aumentar la innovación y generar un mayor rendimiento de la inversión para sus iniciativas de cadena de suministros sostenible.

Este artículo explora las tres principales conclusiones de la encuesta para ayudar a los ejecutivos a alcanzar sus objetivos de sostenibilidad.

1. A pesar de tener una visión a largo plazo, las organizaciones luchan con la falta de visibilidad y de rentabilidad de las iniciativas de sostenibilidad.

A medida que aumentan las expectativas de los consumidores, los inversores, los organismos reguladores y los empleados, y que aumenta la presión para que se revele la información sobre la cadena de suministros, también aumenta la importancia de la visibilidad en las cadenas de suministros. Los consumidores se plantean preguntas sofisticadas sobre el abastecimiento sostenible, las condiciones laborales y por qué no pueden encontrar productos de primera necesidad en las estanterías de sus tiendas.

La encuesta de los equipos de EY 2022 revela que la visibilidad en toda la cadena de suministros es la principal prioridad de este año para los ejecutivos de la cadena de suministros, habiendo sido una de las dos principales prioridades para ellos en 2021 y 2019. Además, es fundamental que los ejecutivos evalúen los riesgos, planifiquen las disrupciones y, mejor aún, las eviten. Y aunque el aumento de la visibilidad de la cadena de suministros de principio a fin es una de las principales prioridades, sigue siendo un trabajo en curso — sólo cuatro de cada diez encuestados (37 %) han visto aumentar la visibilidad.

Las herramientas digitales, la analítica de datos y las plataformas de colaboración ayudan a las organizaciones a capturar métricas, establecer indicadores clave de rendimiento y establecer la gobernanza. Aunque la visibilidad es una tarea amplia, una visión integral de la cadena de suministros ayuda a las empresas a realizar un seguimiento de los materiales y suministros, a comprender las condiciones de trabajo de los proveedores y a recopilar datos para medir la eficacia de sus programas. Las ofertas tecnológicas también pueden identificar e introducir eficiencias en las operaciones y los recursos.

En un hallazgo notable, la investigación de los equipos de EY reveló que el 33 % de las empresas carecen de un caso de negocio para las cadenas de suministros sostenibles y casi la mitad de los encuestados dijo que sus empresas están luchando para medir el retorno de las actividades de la cadena de suministros sostenible. La falta de argumentos comerciales que respalden los gastos y los procesos para hacer un seguimiento de las mejoras en materia de sostenibilidad puede paralizar el apoyo a la financiación de futuras iniciativas.

2. Una hoja de ruta para la cadena de suministros sostenible va más allá de las compras y se dirige a la transformación de la cadena de suministros de extremo a extremo

El 61 % de las empresas citaron el ahorro de costos y la eficiencia como las principales motivaciones para embarcarse en la sostenibilidad de la cadena de suministros. Sin embargo, el rendimiento financiero no es el único beneficio que cabe esperar.

En una Harvard Business Review Whiteboard Session,² Andrew Winston sugiere que las empresas deberían centrarse en cuatro componentes para redefinir el retorno de la inversión en la sostenibilidad de la cadena de suministros:

1. Reducción de costos: reducción del desperdicio de material, mejora de la eficiencia y reducción de la huella de carbono
2. Crecimiento de los ingresos: examinar cómo una cadena de suministros sostenible puede afectar a la cuota de mercado, el precio de las acciones y la rentabilidad
3. Gestión de riesgos: gestión de los riesgos normativos y de cumplimiento, y creación de estrategias de abastecimiento resilientes
4. Intangibles: explorar cómo la sostenibilidad mejora la fidelidad de los clientes, la reputación de la marca, la innovación, la calidad de vida de los empleados y la retención del talento

Como resultado de sus iniciativas en materia de ESG, el 55 % de los ejecutivos de la cadena de suministros afirman que esperan ver una mejor gestión de los riesgos operativos en los próximos uno a tres años, lo que se suma al 20 % que ya ha visto estas reducciones.

Mientras que el 31 % ya ha experimentado una mayor eficiencia y productividad, el 51 % espera verla en los próximos uno a tres años. A más largo plazo, de tres a cinco años, el 54 % de los encuestados espera un aumento del precio de las acciones u otros indicadores de valor para los accionistas.

Por último, son los más propensos a utilizar cadenas de suministros sostenibles para salvaguardar su marca corporativa (33 % frente al 14 % del grupo en general).

Lauren Rogge, Principal, Ernst & Young LLP, Cate Mork, Senior Manager Ernst & Young LLP y Paul Barsch, Assistant Director, Ernst & Young LLP, también han contribuido a la elaboración de este artículo.