Se ha intensificado el nivel de escrutinio de los negocios por parte de la sociedad en general. Las decisiones tomadas por las empresas y los gobiernos en modo de crisis en el punto álgido de la pandemia serán juzgadas en los próximos meses y años. Actuar con integridad es ahora más importante que nunca. Pero cuando los desafíos son mayores, los riesgos también lo son. ¿Cómo pueden las empresas navegar por un panorama con tantos potenciales escollos financieros y de reputación?
Momento de la verdad: la integridad corporativa en tiempos turbulentos
La gran mayoría de los encuestados en el momento más álgido de la pandemia creen que COVID-19 supone un riesgo para la conducta comercial ética en su organización. De hecho, un número considerable de empleados sigue dispuesto a actuar de forma poco ética para obtener un beneficio financiero personal, y la pandemia mundial no hace más que agravar esta situación al aumentar los incentivos y abrir nuevas vías para que lo hagan.
Incluso antes de que la pandemia se afianzara, las empresas se enfrentaban a importantes presiones. Las guerras comerciales, las sanciones y los controles a la exportación, el fraude y la agitación política pesaban mucho sobre las empresas. Ahora, aparte del empeoramiento de las condiciones del mercado, los encuestados creen que los principales riesgos de COVID-19 para la conducta ética son:
- Disrupción de las pautas de trabajo tradicionales, como el aumento del trabajo a distancia (33%)
- Disrupción de las cadenas de suministros (28%)
- Reducción de las prestaciones y compensaciones a los empleados (24%)
- Reducción del personal (22%)
Nuestra investigación también muestra una disparidad preocupante en cuanto a las percepciones del comportamiento ético en los diferentes niveles de antigüedad dentro de las organizaciones. La mayoría (53%) de los empleados junior tiene dudas de que la dirección cumpla con las leyes, códigos de conducta y reglamentos de la industria pertinentes — sin embargo, en contraste, el 58% de los miembros de la junta directiva están muy seguros de que juegan según las reglas. Mientras tanto, el 13% de todos los encuestados estaría dispuesto a ignorar la conducta poco ética de terceros para impulsar su carrera o su remuneración, y esa cifra se eleva al 20% entre los miembros de la junta.
Mayores presiones — y mayor escrutinio
Es probable que las consecuencias económicas de COVID-19 creen una tormenta perfecta para el fraude, exponiendo el valor de una década de esquemas de fraude corporativo, mientras que dan lugar a otros nuevos, dice The Economist.1
Además, las opiniones de la sociedad han cambiado drásticamente desde la crisis financiera global de 2007–08, lo que ha sometido a las empresas a una presión mayor que nunca para que hagan el bien a las personas y al planeta, a través de iniciativas ambientales, sociales y de gobierno (ESG, por sus siglas en inglés). Este cambio social se extiende a un mayor escrutinio tanto de las empresas como de la conducta de su gente. Mientras tanto, el auge de los medios de comunicación social ha proporcionado una plataforma para debatir las cuestiones de integridad de una manera mucho más abierta – y los consumidores están tomando nota.
En un mundo post-COVID-19, las empresas tendrán que trabajar duro para reconstruir sus negocios y hacer frente a las amenazas existentes, así como a las nuevas. Por ejemplo, a medida que las empresas reconstruyen sus cadenas de suministros, deben prestar una cuidadosa atención a las implicaciones comerciales y de cumplimiento de los cambios de proveedores, rutas de logística y abastecimiento. Las infracciones de sanciones en el fragor de la pandemia podrían volver a crear consecuencias reglamentarias, financieras, operacionales y de reputación.
La solución: integridad
Pero en medio de estos grandes desafíos, las empresas pueden protegerse poniendo una "agenda de integridad" en el centro de su respuesta a la crisis y la posterior reconstrucción. "La integridad corporativa no es un 'greenwashing' o que se vea que está haciendo lo correcto para la prensa", dice Tony Jordan, EY Americas Forensic & Integrity Services Leader. "La integridad es comportarse de manera que genere valor a largo plazo para apoyar a las comunidades a las que las organizaciones sirven".
El desarrollo de una agenda de integridad no sólo protege a las empresas evitando multas y penalizaciones. También puede ayudarlas a prosperar financieramente y a proporcionar valor a largo plazo a sus stakeholders. Por ejemplo, la investigación de Ethisphere descubrió que las empresas más éticas del mundo superaron al sector de grandes empresas de los Estados Unidos en un 13,5% en un período de cinco años.2
Ya estamos viendo los primeros signos de esto, ya que más del 70% de los fondos ESG en todas las clases de activos tuvieron un mejor rendimiento que sus contrapartes durante los primeros cuatro meses de 2020. Y las empresas que fomentan asociaciones sólidas con proveedores, empleados, inversores, reguladores y gobiernos basadas en la confianza tienen operaciones más robustas y ágiles que pueden adaptarse rápidamente a medida que se desarrollan los acontecimientos, según informó The Wall Street Journal en mayo de 2020.3
